Kloof tussen beloftes en acties
Beleggers die verantwoord, duurzaam willen beleggen kijken vaak of een bedrijf een ESG-keurmerk heeft. Van der Kroft en Bams deden onderzoek bij zevenduizend bedrijven, wereldwijd, die dit keurmerk voor maatschappelijk verantwoord ondernemen hadden. Ze vergeleken wat er in de plannen werd beloofd en wat er werkelijk werd gedaan over de periode van 2003 tot en met 2020. Uit deze vergelijking blijkt dat er dikwijls een grote kloof is tussen de maatschappelijke beloftes en de daadwerkelijk genomen acties van bedrijven.
Greenwashing
Het ESG-keurmerk is vooral gebaseerd op de plannen die bedrijven presenteren en zegt dus weinig over de daadwerkelijke prestaties. Sterker nog: bedrijven die méér beloven in hun plannen, komen die beloften juist niet of minder vaak na. Greenwashing, aldus Van der Kroft en Bams. Dit effect blijf overeind, zelfs als zij kijken naar de prestaties op specifieke onderwerpen van maatschappelijk verantwoord ondernemen zoals mensenrechten schending, energie- en watergebruik en privacy. Uit onderzoek van Van der Kroft, Bams, en Maas blijkt ook dat van deze bedrijven 24% geïdentificeerd kan worden als greenwashing. Er wordt dus veel beloofd maar bijna niks waargemaakt.
Hoe dan wel?
Beleggers zoals de grote pensioenfondsen willen duurzaam beleggen en daarvoor kijken ze meestal of een bedrijf een ESG-keurmerk heeft. In de huidige situatie heeft dat dus weinig zin, zo blijkt uit dit onderzoek. Van der Kroft en zijn collega’s adviseren om strengere regels op te stellen voor de plannen en rapportages van bedrijven. Ze pleiten voor een uniforme manier van rapporteren, waarin bedrijven niet alleen aangeven wát ze gaan doen, maar ook hóé ze dit gaan doen én of ze dit ook gerealiseerd hebben. Deze manier van rapporteren kan leiden tot een ESG-keurmerk dat beter weergeeft hoe duurzaam of verantwoord een bedrijf is.
Het hele onderzoek van Van der Kroft en Bams is te lezen op SSRN:
Bams, Dennis and van der Kroft, Bram. Divestment, information asymmetries, and inflated ESG ratings (July 14, 2022).
Bams, Dennis and van der Kroft, Bram and Maas, Karen. Connecting the dots: An integrative framework of CSR antecedents, heterogeneous CSR approaches, and sustainable and financial performance (July 28, 2022).
