Zeven jaar geleden gooide zij haar werkende leven over een andere boeg

Haar opa was schipper, haar vader studeerde in de avonduren naast zijn baan als docent. 'Wie weet heeft dat allemaal toch wel invloed gehad op mijn levenspad', lacht Astrid vanachter de laptop in haar huidige woonplaats nabij Brussel. 'Van mijn grootvader erfde ik mijn reislust. Van mijn ouders kreeg ik vooral mee dat er niet één weg is die naar Rome leidt. Ze lieten me vrij in mijn keuzes. Alles kon. Alles mocht. De mogelijkheden waren ongelimiteerd. Dat voel ik nog steeds zo.'

Astrid van Duijn hoort bij de allereerste lichting studenten van de master Gegevensbescherming en privacyrecht die in 2022 van start ging. Zeven jaar terug besloot ze haar baan in de marketing en communicatie op te zeggen en haar werkende leven over een andere boeg te gooien. 'Niet iedereen begreep mijn keuze. Ik werkte als projectmanager voor een Australisch bedrijf in gasbarbecues. Op papier een coole job. Ik reisde door Europa en deed veel verschillende dingen. Totdat mijn brein dacht: ho, stop! Ik wilde de diepte induiken, meer begrijpen van de wet- en regelgeving in Europa. Toen kwam die rechtenstudie op de voorgrond. Het voelde als een logische ontwikkeling van mijzelf als persoon, maar ook als een nieuw avontuur. Of je nu op wereldreis gaat of naar de universiteit, het ongewisse van iets nieuws is altijd een avontuur.'

'De mogelijkheden waren ongelimiteerd. Dat voel ik nog steeds zo.'

Rechten sprak Astrid na de middelbare school al aan. Maar als achttienjarige zag ze een universitaire studie bepaald niet als avontuur. 'Ik voelde het te veel kriebelen', zegt ze. 'En was te veel een spring in het veld om in de wetboeken te duiken.'
Ze koos voor een 'vlottere, meer praktische' hbo-opleiding marketing in Rotterdam. Lachend: 'Daarna ging ik mijn passie achterna. Ik werkte ’s winters als ski-instructeur in het Oostenrijkse Zell am See; in de zomermaanden zat ik achter de telefoon van een alarmcentrale.'
Later, als media-adviseur bij een uitgeverij, leerde ze haar man Dennis kennen. 'Het verlangen naar avontuur en reizen kriebelde bij hem net zoals bij mij. We boekten een enkeltje Bangkok en gingen samen anderhalf jaar around the world. Reizen leert je relativeren en dat je veel kunt bereiken als je de dingen maar stap voor stap doet.'

Ze woonden en werkten een tijdje in Canada. Toen Astrid zwanger werd van de eerste van drie dochters besloot het koppel terug te gaan. Eerst naar Nederland, toen naar Brussel. Astrid had zoals ze zelf zegt 'het geluk' dat ze een tijdje kon stoppen met werken. 'Dennis stimuleerde mij om weer te gaan studeren. Niet zo gek hoor. Hij werkt voor het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap en is bekend met het thema leven lang leren.'

In zes jaar rondde Astrid de bachelor Rechtsgeleerdheid af en koos daarna voor de master Gegevensbescherming en privacyrecht. Het laatste jaar van de bachelor werkte ze fulltime als attaché privaat- en strafrecht bij de Permanente Vertegenwoordiging van Nederland bij de Europese Unie (EU). 'Een pittige tijd waarin ik veel uren maakte en nachten, weekenden en vakanties heb opgeofferd om de studie te kunnen afronden. Langer dan een jaar was dat niet vol te houden geweest. Maar ik had het niet willen missen. Bij de EU is mijn belangstelling voor gegevensbescherming en privacy getriggerd, omdat het rechtsgebied zoveel nieuwe wetgevingsvoorstellen raakt.'

'Ik kan de theorie uit de master toepassen in de praktijk'

Nog geen half jaar was Astrid bezig aan de master Gegevensbescherming en privacyrecht toen ze spontaan besloot te solliciteren op een parttimefunctie als privacy officer bij het Nederlands Forensisch Instituut. 'En wat denk je: ik werd nog aangenomen ook. Supergaaf! In deze baan kan ik de theorie uit de master meteen gaan toepassen in de praktijk; zo vallen alle puzzelstukjes in één keer in elkaar.'

'Ik wil iets doen waar ik heel blij van word, dan ontvouwt de rest zich vanzelf'

Studenten van de master kunnen Astrid trouwens ook tegenkomen in haar rol als student-assistent. 'Ik ondersteun de sectie bij onderzoek en onderwijs en help bij het organiseren van studentenbijeenkomsten en uitjes. Zo zijn we op werkbezoek geweest bij de Autoriteit Persoonsgegevens en het ministerie van Defensie. Het is leuk om andere studenten te ontmoeten met wie je inhoudelijk over het vak kunt praten.'

Hoe Astrid het allemaal geregeld krijgt: werken, studeren en ook nog een leuke moeder zijn voor haar drie dochters?

'Wat ik al zei: het reizen heeft me geleerd dingen stapje voor stapje aan te pakken. En dat het dan wel goedkomt. Ik raak niet snel in paniek als het druk is en het thuis of met de studie even in de soep dreigt te lopen. Wat ook niet wil zeggen dat ik geen onzekerheden heb gekend hoor. Maar die onzekerheid sloeg geen moment om in twijfel omdat ik, denk ik, stevig geworteld ben als persoon. Ik wil iets doen waar ik heel blij van word, dan ontvouwt de rest zich vanzelf.'