Nieuwe Open Universiteit-ambassadeur Christel van de Wal creëert leven lang kansen
'Ik weet nog niet wat ik ga doen als ik later groot ben, maar ik weet wel dat ik zal blijven leren en groeien', luidt het levensmotto van Christel van de Wal. De Open Universiteit kiest de gedreven duizendpoot als ambassadeur van het jaar, omdat zij zo mooi in de praktijk brengt waar de universiteit al veertig jaar voor staat. Door te blijven leren creëert zij steeds nieuwe professionele kansen voor zichzelf in een wereld die nooit stilstaat. Aan de Open Universiteit rondde ze twee masters af: Managementwetenschappen en Business Proces Management en IT (BPMIT).
Nieuwe baan dankzij master
Deze zomer start Christel met haar nieuwe baan als toezichthouder veilig data delen bij de Autoriteit Consument en Markt. 'Zonder mijn tweede master had ik deze rol nooit kunnen vervullen', zegt ze. 'Mijn thesis gaat over de inzet van een waardengedreven procesontwerp en nieuwe technologieën waarmee de overheid publieke waarden zoals veiligheid, privacy en democratie kan versterken. Dat onderwerp sluit naadloos aan op mijn werk. Met mijn docenten bekijk ik nu hoe ik mijn scriptie kan verfijnen tot een wetenschappelijke publicatie, en misschien later een promotietraject.'
Het zou een prachtige bekroning zijn op een gevarieerde carrière, lacht Christel. Opgegroeid in een arbeidersgezin omschrijft zij zichzelf als 'een nogal wiebelig kind' dat met een vwo-cito score op de mavo begon en voor een vakopleiding koos. Na de grafische mts ging ze aan het werk, en bleef zichzelf ontwikkelen met aanvullende opleidingen. In 1999 begon ze aan de heao-avondopleiding. 'Een belangrijk keerpunt in mijn leven. Ik genoot ervan om de verworven kennis gelijk toe te passen in de praktijk.' Ze startte haar eigen bedrijf in direct mail services, werkte als manager in het bedrijfsleven om daarna de overstap te maken naar beleidsfuncties in de publieke sector.
Niet gelijk twijfelen als het niet in één keer lukt
Intussen bleef Christel dromen van een universitaire studie. In 2017 besloot ze haar wens om te zetten in actie en schreef zich in voor de premaster aan de Open Universiteit. Vier jaar later rondde ze de master Managementwetenschappen af. 'De overstap van premaster naar master was groot', zegt Christel. 'En eerlijk is eerlijk: niet altijd even gemakkelijk. Ik ben de eerste in de familie die naar de universiteit ging en had geen referentiekader of mensen om me heen aan wie ik kon vragen hoe het moet. Ik twijfelde regelmatig aan mezelf: Doe ik niet te lang over mijn thesis. Wat wordt er van me verwacht? Ik vond het lastig om informatie en methodieken te duiden. Maar was tegelijkertijd zo blij met het hele leertraject dat ik vrij snel aan een nieuwe master begon bij Bètawetenschappen.'
'Als ambassadeur wil ik andere eerste-generatie-studenten daarom ook graag helpen en tips geven. Zo hoef je niet gelijk te gaan twijfelen als het niet in één keer lukt. Van mijn tweede master geniet ik nu veel meer. Al blijft studeren naast een baan en gezin hard werken hoor! Ik ga daar niet over klagen: het betekent keuzes maken en ervoor gaan.'
Christel van de Wal volgt Saïda Assagraui op, onze ambassadeur van academisch jaar 2023-2024. Ambassadeur van het jaar is een eretitel die de Open Universiteit tijdens de opening van het nieuwe academisch jaar uitreikt aan een inspirerende student of alumnus.