De jonge hippische leiders

Karin Hediger, hoogleraar Antrozoölogie bij de Open Universiteit: 'Uit gedragsstudies weten we dat het omgaan met paarden een effectieve manier is om persoonlijke en leiderschapsvaardigheden te ontwikkelen. Minder bekend is dat je daar al heel jong mee kunt beginnen. In Nederland en ook in Zweden loopt al vele jaren een dergelijk leiderschapsprogramma voor kinderen en jongeren die leren paardrijden.' De kinderen krijgen naast paardrijles taken die daadkracht, zelfredzaamheid, operationele en communicatieve vaardigheden stimuleren. In de laatste fase breidt het programma uit naar organisatorische en managementvaardigheden. Hediger: 'Op deze manier leidt de hippische sector haar eigen leiders op. En met succes. Twee 'alumni' zijn inmiddels bestuurslid van de KNHS, de Nederlands paardensportbond. Maar de zo opgeleide jongvolwassenen zijn een verrijking voor álle verenigingen en organisaties.'

Uitbreiding naar drie andere Europese landen

Het EYLE project wil het Zweedse en Nederlandse programma doorontwikkelen tot een programma dat in heel Europa ingezet kan worden. 'We willen de komende drie jaar de Europese paardensport interesseren in het programma en federaties stimuleren om het te omarmen. Liefst willen we EYLE over heel Europa verspreiden, maar we beginnen concreet in 3 landen: Hongarije, Bulgarije en Noorwegen. Daarvoor gaan we het Nederlandse programma vertalen naar het Engels, Hongaars, Bulgaars en Noors.'

Samenwerking met scholen

Hoogleraar Karin Hediger denkt al verder: 'In de toekomst zouden scholen EYLE op het programma kunnen nemen. Niet alleen om de kinderen te laten werken aan hun persoonlijke en leiderschapsvaardigheden. Veel kinderen groeien op in steden, ver weg van de natuur. Het contact met paarden brengt ze in contact met de natuur en leert ze die te respecteren. Het programma is volledig gender-, cultuur- en kleurneutraal. De kinderen zullen merken dat paarden geen vooroordelen hebben. En ze leren het plezier en de waarde van vrijwilligerswerk. Hopelijk omarmen ze dat belangrijke sociale concept voor de rest van hun leven.' Het Equestrian Young Leaders Europe project (EYLE) wordt gefinancierd door het Sport programma van ERASMUS+ en loopt van 2022 tot en met 2024. Trekker van het project is de European Equestrian Federation (EEF). Ook de Nederlandse, Hongaarse, Zweedse en Bulgaarse paardensportverenigingen zijn bij het project betrokken. De Open Universiteit is de onderzoekspartner in het project.

Meer onderzoek naar mens-dier-interactie is te vinden op de themapagina Antrozoologie.