'Naast een theoretisch kader biedt het focusprogramma Diversiteit en inclusie ook echte verdieping'

Hoe combineer je je studie met je werk, gezin of andere activiteiten?

'Ik heb helaas geen kinderen en ben alleenstaand. Mijn gezinssituatie geeft me veel vrijheid om te studeren wanneer ik wil. De combinatie werk en studie is wel een serieuze balanceer-act. Voor mijn werk reis ik veel naar het buitenland, in het bijzonder naar Pakistan, waar ik werk als fotografe. Het vraagt soms veel discipline en planning om naast mijn eigenlijke werk en de vele projecten toch de nodige uren aan de studie te spenderen.'

Welke tip zou je geven aan een aankomende eerstejaarsstudent?

'Voor mij werkt het tempo dat bij de cursussen als leidraad wordt aangegeven wel als motivator. Het helpt me om de nodige discipline op te brengen die soms nodig is om achter de boeken te kruipen. Maar iedereen heeft zijn eigen tempo en het komt er vooral op aan wat voor jou werkt. Het fijne is dat de cursussen een jaar geldig zijn, dus je bepaalt zelf hoe veel of hoe weinig druk je jezelf oplegt. Die vrijheid is fijn. De fysieke bijeenkomsten zijn prettig om je docenten en medestudenten te leren kennen. Zo wordt de opleiding minder virtueel en meer tastbaar.'

Welke aspecten van studeren aan de Open Universiteit bevallen je het meest en het minst?

'Het studeren aan de Open Universiteit stelt me in staat om op afstand bijeenkomsten te volgen of tentamen te maken. Het beperkt me niet in het behalen van mijn bachelor en geeft me de vrijheid mijn eigen schema samen te stellen. Je studeert zo snel of traag als je wilt. Voor mij als Belgische studente zijn sommige vakken wel erg Nederlands georiënteerd. Daardoor had ik soms het gevoel een grote achterstand te hebben bij het bestuderen van de leerstof. Daarnaast zijn de fysieke bijeenkomsten in de studiecentra in Nederland. Vanuit Antwerpen vraagt het dan veel tijd om voor twee uur naar een studiecentrum in bijvoorbeeld Amsterdam te komen.'

Wat was je grootste verrassing toen je begon met studeren aan de Open Universiteit?

'Ondanks dat de opleiding vooral op afstand en virtueel plaatsvindt, heb ik ondertussen heel fijne medestudenten leren kennen. De studiedagen, de fysieke bijeenkomsten en de online studiegroepjes maken dat je niet heel de tijd op je eigen eenzame studie-eilandje zit. Doordat velen net zoals ik de hele opleiding volgen, kom je elkaar in opeenvolgende cursussen tegen. Dat schept een band en is fijn.'

Hoe ervaar je de begeleiding door docenten en studieadviseurs?

'De intensiviteit van de begeleiding varieert per cursus, maar over het algemeen is er een zeer fijn contact met de docenten. Het is bovendien heel prettig om sommige docenten in verschillende cursussen te zien terugkomen, waardoor je een goed contact met hen kan opbouwen. Bovendien volgen zij zo jouw ontwikkeling en kunnen ze daarop reageren. Over mijn studiebegeleider kan ik ook alleen maar positieve ervaringen delen. Hij hielp me al verschillende malen met vragen over bepaalde vakken, of met het opstellen van een studieschema.'

Hoe ervaar je de (online) leermaterialen en faciliteiten?

'Ik ben heel blij met de mogelijkheid om online te kunnen studeren. Het geeft mij vanuit het buitenland de kans om deze opleiding te volgen. Het nieuwe platform Brightspace is wat mij betreft minder gebruiksvriendelijk dan YouLearn. Maar dat went wel en nieuwe studenten hebben hier natuurlijk geen last van. Daarnaast mis ik de fysieke reader bij cursussen die vroeger werd opgestuurd. Ik studeer namelijk niet op de computer, maar van papier. Maar ook dat los ik op door de teksten vanuit de cursusstructuur te downloaden en in een copycenter zelf te laten printen. In dat opzicht zou een print on demand service een fijne optie zijn.'

Zou je de Open Universiteit aanraden aan anderen?

'Vast en zeker. Als de opleiding je aanspreekt en je jezelf naast je werk in eigen tempo verder wilt ontwikkelen, is dit een ideale manier.'

Heb je voor dit blok gekozen als aanvulling op je werk of juist om geheel andere redenen?

'Ik heb zelf heel bewust voor het blok Diversiteit en inclusie gekozen. In mijn werk als fotografe en als mentor voor jonge fotografen in zowel Pakistan als België is diversiteit en inclusie een actueel thema. Hoe laten we andere stemmen aan bod komen? Bestaat er zoiets als een mannelijke en vrouwelijke blik in hoe we de wereld rondom ons waarnemen? Hoe kunnen we de dominante eurocentrische instituten als galeries en musea of platformen als tentoonstellingen dekoloniseren? Dit zijn vragen waar ik in mijn werk mee bezig ben. In dit blok krijg ik de tools aangereikt die me helpen een antwoord te vinden op mijn vragen.'

Is het mogelijk om je studie in te passen in je dagelijks werk of in toekomstig werk?

'Samen met een collega fotografe en goeie vriendin ben ik in Pakistan bezig om een platform en fellowship op te richten voor jonge Pakistaanse fotografen. We willen hen ondersteunen in het uitwerken van hun eigen fotografische documentaire projecten en zo hun stem en hun verhalen laten klinken. Een land als Pakistan kennen we in het Westen alleen van het negatieve nieuws. Ik kom en werk er ondertussen meer dan 15 jaar en krijg nog steeds dezelfde vragen of opmerkingen. Met ons initiatief willen we de stereotiepe beeldvorming helpen doorbreken en het grote gebrek aan fotografische opleidingen vullen. Het is fijn om daar binnen dit blok ook over na te denken. Kun je fotografie of de begeleiding van fotografische projecten dekoloniseren en zo ja, hoe?

Daarnaast wil ik zelf meer gaan schrijven en vanuit een meer academische achtergrond werken rond deze vraagstukken. De opleiding geeft me de vaardigheden om bijvoorbeeld onderzoeken op te zetten of voor bepaalde doeleinden en een beoogd publiek te schrijven. Dat kan alleen maar een meerwaarde zijn voor mijn eigen praktijk.'

Wat spreekt je het meest aan bij het blok Diversiteit en inclusie?

'Het grote voordeel is dat het blok, naast een inleiding in het theoretische kader en een paar belangrijke concepten, ook echte verdieping biedt. Je doet kennis op van de theorie en tegelijkertijd kun je door de gegeven opdrachten ook een verdieping opzoeken. Door het interdisciplinaire karakter is het breed toepasbaar. Je kunt zelf mee de richting aangeven die aansluit bij je eigen ervaring, interesse of vakgebied. In mijn ogen is het vak breed en toch niet oppervlakkig. Het gaat niet alleen over dekolonisatie van erfgoed, maar bijvoorbeeld ook over gender, feminisme, kunstactivisme, Black Lives Matter en black literature of identiteit. Ik ervaar dit blok daarom in alle opzichten als een verrijking van mijn kennis.'

Ben je op zoek naar een nieuwe uitdaging, wil je je kennis verbreden of je carrière een snelle boost geven met een kort programma? Dan is een focusprogramma wellicht iets voor jou. Naast ons uitgebreide aanbod van Bachelor en Master opleidingen op universitair niveau, kun je met een focusprogramma snel kennis opdoen in jouw vakgebied. Op jouw eigen tempo en manier leren wat je wilt.

Binnen Algemene cultuurwetenschappen hebben we vier focusprogramma’s:

• Digitale transities in cultureel erfgoed
• Diversiteit en inclusie
• Stigma, gezondheid en cultuur
• Techniek, media en cultuur